새벽 6시, 나는 연속적인 재채기 소리에 놀라 깨어났다. 창밖은 찬 바람이 몰아치고, 실내는 난방으로 인해 입안이 마르고 허옇게 탔다. 아이 방으로 살금살금 다가가 이불을 걷어차지 않을까 걱정하며 확인하려 했지만, 아이의 고른 숨소리조차 제대로 들리지 않았다—내 코가 또 막힌 것이다.

이것은 내가 엄마가 된 후 알레르기성 비염과 함께 보낸 다섯 번째 겨울이다. 한때 나는 이를 사소한 문제로 여기며 버티면 지나갈 거라 생각했다. 그러나 영하 5도의 어느 아침, 자주 코를 닦느라 손이 미끄러져 아이에게 뜨거운 물을 쏟을 뻔한 순간, 문득 깨달았다:그동안 무시해왔던 몸의 신호가 다른 방식으로 나에게 경고하고 있었다. 슈퍼맘이라는 각본, 이제는 바꿔야 할 때다.

1. 겨울의 ‘불청객’: 비염이 일상의 발목을 잡다

“에취, 에취, 에취—” 매일 아침, 나를 깨우는 것은 알람 소리가 아니라 이 연속적인 재채기다. 그들은 훈련된 병사처럼 정확하고 오래도록 내 아침을 점령한다.

겨울이 알레르기성 비염의 고위험기가 되는 것은 두 가지 요인과 밀접한 관련이 있다. 첫째, 실내 알레르기 유발 물질의 농도가 증가하기 때문이다. 날씨가 추워지면서 야외 활동이 줄고, 창문을 닫아두는 바람에 실내 환기가 잘 되지 않아 집먼지진드기, 곰팡이, 반려동물 비듬 등 알레르기 유발 물질이 실내에 쌓인다. 특히 집먼지진드기는 20~25℃의 온도와 75~80%의 습도에서 번식하기 좋아, 가을과 겨울의 따뜻한 실내 환경이 그들에게 안성맞춤이다. 둘째, 찬 공기 자체도 강한 물리적 자극으로 작용해 코 증상을 직접 유발할 수 있다.

휴지 소비 속도는 내 병세의 ‘기상도’가 된다. 가장 심할 때는 하루에 휴지 한 팩으로도 부족했다. 내 코는 마치 멈추지 않는 수도꼭지처럼 맑은 콧물이 코에서 뚝뚝 떨어졌다. 코막힘은 밤에 잠들기 어렵게 만들어 입으로 숨을 쉬어야 했고, 다음 날 아침이면 목이 불에 타는 듯 아팠다.

알레르기성 비염이 가장 잔인한 점은, 아름다운 삶과의 연결을 빼앗아간다는 것이다. 주말에 아이와 공원에 가서 눈놀이를 할 수도 있었지만, 찬 공기 자극이 두려워 거절할 수밖에 없었다. 아이를 위해 정성껏 준비한 영양식도 맛을 느낄 수 없었다. 심지어 아이 몸에서 나는 은은한 분유 냄새조차 내게는 아무것도 아닌 것이 되었다.

2. 깨달음의 계기: 한 번의 사고가 가져온 성찰

전환점은 작년 대설(大雪)이 지난 후에 찾아왔다. 아이 반에서 부모와 함께하는 스키 활동을 조직했는데, 나는 이미 참가하기로 했다. 그러나 활동 당일 아침, 비염이 심하게 발작해 어지럽고 서 있기조차 힘들었다.

“엄마, 정말 나랑 스키 못 타?” 아이의 실망한 눈빛이 마음을 찔렀다. 소파에 누워 창밖을 보니 다른 가족들이 웃으며 스키장으로 향하는 모습이 보였다.내 ‘사소한 문제’가 아이에게 아쉬움을 남기고 있다는 것을 처음으로 깨달았다.

이것이 건강 문제로 아이에게 실망을 준 첫 번째가 아니었다. 비염 발작이 잦아지면서 너무 많은 계획을 취소했다: 주말의 도서관 방문, 휴가时的 단기 여행, 심지어 약속한 잠자리 이야기 시간까지. 나는 매번 스스로를 위로했다: “엄마가 좀 나아지면 데려가 줄게.” 그러나 약속은 번번이 지켜지지 않았고, 아이 눈빛의 기대도 점점 흐려졌다.

그날 밤, 나는 잠을 이루지 못했다. 코막힘 때문이 아니라 마음의 충격 때문이었다. 문득 깨달았다:지친, 아픈, 불안한 엄마가 가족에게 가장 큰 부담이 된다는 것을. 그리고 내가 자랑스러워했던 ‘가족을 위해 모든 것을 바친다’는 것은 결국 자기만족적인 허세에 불과했다.

3. 집착을 내려놓다: ‘슈퍼맘이’에서 ‘현명한 엄마’로의 변화

변화는 자신의 한계를 인정하는 것에서 시작되었다. 나는 용기를 내어 가족 회의를 열고 건강 상태와 느낌을 솔직하게 공유했다. 예상 외로 남편과 아이 모두 이해를 표하며 가사를 나누겠다고 했다.

나는 ‘게으름’의 지혜를 배웠다. 매일 만찬처럼 만든 저녁을 준비하려고 강요하지 않고, ‘간단하면서도 영양가 있는 음식도 맛있다’는 개념을 받아들였다. 모든 가사를 혼자 떠맡지 않고, 모든 가족 구성원이 참여감을 느낄 수 있도록 했다. 휴식을 취하는 것에 죄책감을 느끼지 않고, 적절한 휴식이 더 나은 동반을 위한 것임을 깨달았다.

동시에, 나는 겨울철 방어를 진지하게 받아들이기 시작했다:

1. 실내 공기 청결 유지: 공기청정기 사용, 자주 청소하고 환기하는 등의 방법으로 알레르기 유발 물질의 축적을 줄인다.
2. 실내 습도 조절: 가습기를 사용해 실내 습도를 40~60% 사이로 유지하여 알레르기 유발 물질의 번식을 줄인다.
3. 외출 시 전면적인 방어: 꽃가루 시즌이나 공기 오염이 심한 날에는 불필요한 외출을 줄인다. 외출 시 N95 마스크나 의료용 외과 마스크를 착용하면 바이러스 예방뿐만 아니라 꽃가루와 먼지를 물리적으로 차단하는 효과적인 장벽이 된다.
4. 코 관리: 매일 생리식염수로 코를 세척하면 코의 민감도를 낮추고, 코 속의 세균과 분비물을 깨끗이 씻어낼 수 있다.

이러한 작은 변화들을 통해 나는 깨달았다:자신을 돌보는 것은 이기적인 것이 아니라, 지속 가능한 헌신의 기초이다.

4. 예상치 못한 수확: 내가 변하자 가족도 변했다

‘슈퍼맘이’라는 집착을 내려놓자 놀라운 일이 일어났다. 남편은 가사를 나누기 시작했고, 아이도 숙제를 혼자서 해내는 법을 배웠다. 가족 분위기는 내 ‘게으름’ 때문에 혼란스러워지기는커녕 더욱 화목하고 편안해졌다.

가장 감동적인 것은 아이가 하룻밤 사이에 자란 것 같았다는 점이다. 어느 날 밤, 아이는 조용히 내 방으로 들어와 그림 한 장을 들고 왔다: “엄마, 이건 엄마에게 주는 거야—엄마가 침대에 누워 쉬고 있는데, 내가 이불을 덮어줬어.” 그림 속의 나는 평온하게 잠들어 있었고, 옆에는 아이의 어린 글씨가 적혀 있었다: “엄마, 사랑해.”

그 순간, 나는 깨달았다: 아이가 필요로 하는 것은 완벽한 슈퍼맘이 아니라, 진실하고 건강하며 행복한 엄마다.

지금의 나는 여전히 겨울 알레르기성 비염과 함께 살아간다. 그러나 더 이상 그것을 적으로 보지 않고, 걸음을 늦추라고 상기시켜주는 친구로 여긴다. 그것은 나에게 가르쳐주었다: 엄마의 건강은 개인적인 문제가 아니라, 가족 행복의 기초이다.

겨울 알레르기성 비염으로 고생하는 모든 엄마들에게

겨울 알레르기성 비염으로 고생하면서 동시에 ‘슈퍼맘이’라는 기대를 짊어지고 있다면, 나의 깊은 체험을 몇 가지 나누고 싶다:

1. 몸의 신호는 최고의 지시이다: 연속적인 재채기, 코막힘과 두통은 몸의 분명한 경고이다. 미루지 말고 조기에 대응하면 증상을 완화할 뿐만 아니라 병세가 악화되는 것을 막을 수 있다.
2. 치료는 ‘근본과 증상을 함께 다스려야 한다’: 급성기에는 의사의 지시에 따라 약물로 증상을 조절하고, 완화기에는 한방 요법, 코 관리 등으로 체질을 개선한다.
3. 슈퍼맨의 망토를 벗고 도움을 요청하는 법을 배워라: ‘자신을 위해 산다’는 것은 이기적인 것이 아니라, 지속 가능한 헌신의 기초이다. 가족에게 당신의 필요와 어려움을 용감하게 표현하면, 그들이 상상했던 것보다 더 기꺼이 당신을 지지할 것이다.
4. ‘좋은 엄마’의 기준을 다시 정의하라: 좋은 엄마는 모든 것을 다 하는 것이 아니라, 옳은 일을 하는 것이다. 아이의 성장에는 공간이 필요하며, 우리의 ‘불완전함’이야말로 그들에게 성장할 기회를 주는 것이다.

겨울 알레르기성 비염 방어 소학당

1. 외출 전: 따뜻한 수건으로 코 뿌리를 찜질한 후, 아이가 잠시 적응할 수 있도록 문을 열어두고 나가면 증상을 완화할 수 있다.
2. 집에서: 실내를 청결하게 유지하고, 욕실과 주방 등 곰팡이가 잘 생기는 곳을 중점적으로 청소한다. 자주 환기를 시키되 꽃가루 농도가 높은 시간대는 피한다.
3. 식사: 비타민 C, B, E가 풍부한 음식(오렌지, 레몬, 토마토, 브로콜리 등)을 많이 먹어 면역력을 높인다.
4. 생활 리듬: 규칙적인 생활 리듬을 유지하여 면역력을 높이고, 적절히 휴식을 취해 피로 상태를 줄인다.

겨울 알레르기성 비염은 결국 인생 여정의 한 에피소드일 뿐이지만, 그것이 나에게 가르쳐준 교훈—포기, 자기 사랑, 그리고 진정으로 사랑하고 사랑받는 방법—은 평생 잊지 못할 것이다.

이 추운 겨울, 나는 더 이상 버티는 슈퍼맘이 아니라, 자신을 돌보고 현명하게 균형을 잡는 건강한 엄마가 되기로 선택했다. 왜냐하면 나 자신을 잘 돌보는 것이 가족에게 가장 따뜻한 의지처가 될 수 있다는 것을 알기 때문이다.

나의 경험이 당신에게 용기를 주어, 불필요한 집착을 내려놓고 오늘부터 자신을 사랑하기 시작하기를 바란다.