창사(长沙) 4월의 오후, 날씨에는 아직도 약간의 회남조(回南潮) 기운이 남아 있었다. 47세의 리(李) 선생님은 곧 있을 공개 수업을 준비하느라 수업안을 작성하고 있었는데, 갑자기 팔 피부가 수많은 개미에 물린 것처럼 너무 가렵게 느껴졌다. 소매를 걷어보니 넓은 범위에 붉은 발진이 일어나 있었고, 이전보다 더 심해 보였다.

지난 1년 동안 그녀의 몸에는 일정한 간격을 두고 원인 모를 넓은 두드러기(风团)가 나타나 극심한 가려움을 유발했고, 이는 수업 수행에 지장을 줄 뿐만 아니라 밤에는 긁느라 잠을 편히 잘 수 없게 만들었다. 친구의 권유로 병원을 찾아갔지만, 리 선생님은 처음엔 별 것 아니라고 생각했다. 그러나 이 두드러기는 한 번 시작되자 6개월씩이나 계속돼 쉽게 사라지지 않았다.

의사는 그녀에게 암레타딘(氨雷他定, 흔히 사용하는 2세대 항히스타민제)을 처방했다. 초기에는 효과가 괜찮아서 약을 복용한 지 열흘 남짓 만에 피부 발진이 잠잠해진 듯했다. 그러나 한 달 후 약을 중단하자 증상이 다시 재발했다.

안심을 위해 리 선생님은 이 ‘작은 알약’을 일상 필수품처럼 여기고 매일 한 알씩 꾸준히 복용했다. 그 결과 6개월이 지나자 피부 문제 외에도 입마름, 피로, 식욕저하, 가슴 두근거림 등 새로운 증상들이 나타나 놀랐다. 그녀는 의문을 갖지 않을 수 없었다. 장기간 항알레르기약을 복용하는 것은 정말 안전한가? 이런 방식은 몸에 어떤 영향을 미치게 될까?

두드러기는 ‘가벼운 질환’인가? 반복 발작이야말로 위험하다

많은 사람들은 리 선생님처럼 두드러기를 단순한 ‘가벼운 병’으로 생각해 참거나 약을 조금 먹으면 금방 낫는다고 여깁니다. 그러나 실제로 6주 이상 반복되는 두드러기는 ‘만성 두드러기’로 간주되며, 그 이면에는 복잡한 면역, 대사 심지어는 심리적 기전이 있습니다.

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의학적 데이터에 따르면 만성 두드러기는 중년 여성에서 발병률이 더 높아 100명 중 약 2-5명이 영향을 받습니다. 이는 종종 면역 이상, 만성 감염, 내분비 장애 또는 지속적인 심리적 스트레스와 관련이 있으며, 대부분의 환자에서는 명확한 원인을 찾지 못합니다.

암레이타딘(氨雷他定)은 2세대 항히스타민제로서 과거 약물의 졸음, 주의력 저하 등의 부작용을 개선했으며, 많은 사람들이 이를 ‘안전한 상비약’으로 여깁니다.

그러나 중요한 것은 어떤 항히스타민제도 장기간(6개월 이상) 일상적으로 복용하는 것이 적합하다고 입증된 것은 없다는 점입니다. 특히 이미 간 대사 이상, 신기능 저하 또는 특수 체질을 가진 사람들에게는 위험을 경계해야 합니다.

반년간 약 복용 시 어떤 변화가 발생할 수 있나?

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약물은 증상 조절을 위한 도구이지만, 장기 의존은 전혀 새로운 건강 문제를 초래할 수 있다. 이 선생님의 사례는 예외가 아니다. 연구는 장기간 연속적으로 암레타딘(氨雷他定) 등 항히스타민제를 사용하면 여러 잠재적 건강 영향이 있을 수 있음을 보여준다:

간 기능 이상

10-30%

암레타딘은 99% 이상이 간에서 대사된다. 일부 환자가 장기간 복용할 경우 간효소 수치가 상승할 수 있으며, 알라닌 아미노전달효소(ALT)나 아스파르테이트 아미노전달효소(AST)가 정상 상한의 10–30%까지 높아질 수 있다. 특히 만성 간염이나 알코올성 간손상의 병력이 있을 경우 위험이 더욱 증가한다.

전해질 불균형

임상 연구에 따르면 항히스타민제가 저나트륨혈증을 일으키는 비율은 약 4-7%입니다. 이는 지속적인 구강건조, 권태감, 심계항진, 경련 등의 복합 증상을 초래할 수 있으며, 이 선생님의 새로운 증상은 바로 이와 관련이 있습니다.

내성 및 증상 반동

장기간 같은 용량을 복용하면 신체가 약물에 적응하기 쉬워 효과가 감소합니다. 많은 환자가 복약 초기에는 효과를 보다가도 반년 후 증상이 재발 및 악화되어 다시 약을 더 복용해야 하는 상황, 즉 "먹으면 먹을수록 더 먹어야 한다"는 현상을 경험합니다.

원발 질환 진단 지연

만성 두드러기의 배후에는 갑상선 질환, 자가면역 이상, 만성 감염 심지어 종양 등이 숨어 있을 수 있습니다. 약물로 단순히 “억누르는” 데만 치중하면 오히려 더 심층적인 검사와 진정한 조기 개입을 지연시킬 수 있습니다.

모든 두드러기를 약으로 “억제”해야 하는 것은 아니다

외래에서 종종 이런 자조 섞인 말을 듣습니다. “의사 선생님, 저 알레르기 체질이라 오래된 병인데, 항상 휴대할 수 있게 항히스타민제(氨雷他定)를 좀 챙겨도 될까요?” 사실 이런 식으로 약만 계속 쓰는 것은 근본적인 해결 없이 증상 부위만 치료하는 것과 다름없으며, 장기적으로 보면 득보다 실이 큽니다.

과학적 권고안은 다음과 같습니다. 만성 두드러기 관리에서는 우선 유발 요인을 찾아야 합니다. 흔한 유발 인자로는 식이(해산물, 견과류, 고당분 식이), 환경 요인(꽃가루, 온도 변화), 헬리코박터 파일로리 감염, 갑상선 기능 이상 또는 정서적 스트레스 등이 있으며, 환자는 위의 유발 인자를 배제한 후에야 약물의 장기 보조 사용 여부를 결정해야 합니다.

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실제 임상에서는 환자가 정기적으로 알레르기 원인 검사, 갑상선 기능 검사, 면역 평가, 위내시경 검사 등을 시행하여 병인을 명확히 하고 “무분별한 약물 복용”을 피해야 합니다. 또한 매일 약을 4주 이상 복용할 경우에는 간신기능, 전해질 및 심전도를 정기적으로 재검해야 하며, 이상 소견이 발견되면 즉시 치료 계획을 조정해야 합니다.

약을 복용하는 것 외에, 만성 두드러기를 어떻게 과학적으로 관리해야 할까요?

안정된 생활 습관은 만성 두드러기의 가장 근본적인 “보호 약(養護藥)”입니다. 권위 있는 합의안은 다음과 같이 지적합니다:

규칙적인 생활 리듬 유지, 스트레스 관리

규칙적인 수면은 면역계 기능의 변동을 약 20% 줄여 야간 두드러기 확산을 방지할 수 있으며, 적절한 운동은 신체적·정신적 스트레스 완화에 도움이 됩니다.

식단 조절, 자극 줄이기

매운 음식, 해산물, 알코올 등 고알레르기원 식품을 적게 섭취하고 담백한 식사를 권장합니다. 《중국 식품 성분표》를 기준으로 대략 환산할 때 과일과 채소 섭취를 각각 하루 250-400g 이상으로 유지하면 항염 및 면역 조절에 도움이 됩니다.

감정 관리, 심리적 조절

여러 연구에 따르면 불안·우울 상태에서 두드러기 재발률이 정상보다 약 28% 높습니다. 필요 시 전문 심리상담을 받으십시오.

환경의 급격한 변화 회피

한랭·온열 교대, 과도한 일광 노출, 냉기 노출 등은 풍단(두드러기)의 반복적인 중요한 유발 요인이므로 일상생활에서 각별히 주의해야 합니다.