“노류, 얼른 일어나 밥 먹자!” 이른 아침 여섯 시, 부엌에는 또 강한 마비 향이 퍼졌다. 65세의 류 아저씨는 이미 냄비에 한 줌의 화초를 뿌리는 것에 익숙해져 있었다. 그는 그 얼얼한 맛이 없으면 이 한 끼가 왠지 활력이 부족한 것 같다고 느꼈다. 여러 해 동안 그는 담배도 술도 하지 않고 걷기 운동을 즐겼지만, 다만 자극적이고 강한 맛을 특히 좋아했다.

그러다 어느 날 한밤중에, 류 아저씨는 갑자기 가슴이 답답해지기 시작했고, 아직 정신을 차리기도 전에 가족이 급히 그를 병원으로 데려갔습니다. 검사 결과가 나오자 온 가족이 멍해졌습니다: 급성 심근경색, 거의 이 위기를 피하지 못할 뻔했습니다.

의사가 병력을 묻자 류 아저씨는 가슴을 두드리며 단도직입적으로 말했습니다: “담배도 안 피우고, 술도 안 마시고, 밤샘도 안 하는데 도대체 내가 심장에게 뭘 잘못했나요?” 의사는 고개를 저었습니다. “문제는 아마도 그 매운 맛 한 입에서 비롯됐을 것입니다.”

이런 경고, 과연 사실일까요? 화초(花椒)가 정말 ‘심근경색의 암살자’일까요? 채소도 많이 먹으면 위험한 점이 있을까요? 사실 우리는 ‘채소는 많이 먹을수록 좋다’고 믿지만, 식탁 위에 은밀히 숨어 있는 위험이 바로 간과되는 치명적인 고리일 수 있다는 것을 아시나요.

오늘은 이러한 의문을 가지고, 이런 식습관들이 과연 어떻게 심혈관 건강에 영향을 미치는지 살펴보는 것이 어떨까요? 그리고 당신이 생각하는 ‘채소를 많이 먹고, 맛있게 먹는 것’이 진짜 안전한지요? 답은 어쩌면 당신의 인식과 정반대일지도 모릅니다.

화초를 도대체 먹어도 되는가? 의사는 이렇게 말한다

“화초(花椒)를 많이 먹으면 정말 심근경색이 생길까?” 이 질문은 매운 맛을 좋아하는 많은 가정을 괴롭혀 왔다. 의학 자료에 따르면 화초는 주로 화초소(花椒素), 휘발유(挥发油) 등의 성분을 함유하고 있어 적당히 섭취하면 혈관을 확장시키고 혈액 순환을 촉진하며 심혈관에 직접적인 해를 끼치지 않는다. 심지어 한의학 이론에서는 활혈거한(活血祛寒)의 작용이 있는 것으로 본다.

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문제는 대부분의 사람들이 화초 섭취를 “과하게” 한다는 점이다. 특히 고지방·고염 조미료와 함께 사용할 때 화초의 자극 작용이 교감신경을 자극해 심박수 증가와 혈압 상승을 유발한다.

원래 심뇌혈관 상태가 좋지 않은 사람에게 이런 자극은 의심할 여지 없이 위험을 증가시킨다. 연구에 따르면 자극적이고 강한 맛의 식단을 섭취하는 사람들은 표준 식단을 섭취하는 사람들에 비해 심혈관 사건 발생률이 약 18% 높다.

화초를 조미료로 적당히 사용하면 큰 문제가 없지만, 매 식사마다 반드시 사용하거나 훠궈(火锅), 마라탕(麻辣烫) 등과 같이 고지방·고염 식품에 넣어 먹는다면 “매움과 얼얼함(麻辣)”이 혈관을 무너뜨리는 마지막 짚단이 될 가능성이 크다.

뿐만 아니라, 중국 식이 가이드는 심혈관 건강이 저염·저지방 식단과 밀접한 관련이 있음을 강조한다. 자료에 따르면 중국 성인의 고혈압 유병률은 이미 27.5%를 초과했으며, 고염·고지방·자극성 강한 식사 구조는 심장병의 가장 큰 조절 가능한 유발 요인 중 하나이다.

강한 맛 외에도, 세 가지 '고위험' 채소도 경계해야 한다

많은 사람들이 “매콤하게 밥을 먹어야 제맛”이라며 스스로에게 말한다: “채소를 많이 먹으면 확실히 틀림없어!” 사실 모든 채소가 심혈관 건강에 도움이 되는 것은 아니다. 잘못된 먹는 방법은 오히려 큰 위험을 숨기고 있다. 다음 세 가지 채소는 장기간 과다 섭취할 경우 특히 주의해야 한다:

산초이(절인 배추)

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건강해 보이고 밥반찬으로 잘 어울리는 산초이는 많은 사람들의 식탁에서 자주 등장한다. 하지만 100g의 산초이에는 나트륨이 무려 1500mg나 들어 있어, 이는 소금 4g에 해당한다는 사실을 모르는 이가 많다.

중국영양학회는 성인의 하루 소금 섭취량이 5g을 넘지 말아야 한다고 권고하는데, 작은 한 접시의 산초이만으로도 하루 소금 권장량을 쉽게 채워 버릴 수 있다. 고나트륨 식이는 혈압을 상승시킬 뿐만 아니라 혈관 내피를 손상시켜 심근경색 위험을 증가시킨다.

셀러리 뿌리

많은 훠궈 애호가들이 셀러리 뿌리의 향을 좋아하지만, 셀러리 뿌리의 옥살산(草酸) 함량은 셀러리 줄기보다 2-3배 높다. 옥살산을 과다 섭취하면 칼슘 흡수를 억제하고 혈관 석회화를 촉진해 동맥경화를 유발할 수 있으며, 특히 중장년층에게는 잠재적 위협이 된다.

곰취 (톳나물)

톳(茼蒿)을 ‘열을 내려주는 채소’라는 루머는 오랫동안 퍼져왔다. 사실 톳의 칼륨 함량은 낮지 않아 100g당 칼륨 함량이 460mg에 달한다. 신기능이 좋지 않거나 고칼륨을 조절해야 하는 심혈관 질환 환자가 톳을 과다 섭취하면 오히려 ‘고칼륨혈증’을 유발해 부정맥을 초래할 수 있으며, 심한 경우 심정지를 일으킬 수 있다.

‘채소는 많을수록 좋다’는 견해 자체가 오해이다. 적절한 채소 선택, 균형 잡힌 조합, 고위험 채소에 대한 경계가 진정한 건강한 식생활이다.

심혈관을 보호하려면 이들 식단 세부 사항을 지켜야 한다

최근 점점 더 많은 의학적 증거는 다음을 시사한다: 심근경색은 하루아침에 생기지 않지만, 매 한입의 ‘강한 맛’이 서서히 당신의 혈관 건강을 변화시킨다. 무작정 금지하는 것보다 진짜 신뢰할 수 있는 방법을 익히는 것이 낫다:

염분·지방 조절과 과다 섭취 금지

단순히 식염, 간장, 굴소스만 줄이는 것이 아니라 절임류, 통조림, 조리된 음식 속의 '숨은 소금'에도 주의해야 한다. 하루 총 나트륨 섭취량은 2000밀리그램을 넘기지 않도록, 소금은 5그램을 초과하지 않도록 권장된다.

자극적인 양념은 적당히

마라 훠궈, 매우 매운 건조냄비 같은 맛있는 음식은 가끔 당기는 대로 먹을 수는 있지만 결코 식탁의 '주인공'이 되어서는 안 된다. 자제하기 어렵다면 후추, 허브 등 염분 함량이 더 낮은 양념으로 일부 화초(花椒)와 고추를 대체할 것을 권한다.

저위험·고섬유 채소 우선 선택

브로콜리, 토마토, 오이, 여주(쓴호박), 아스파라거스, 당근 등은 나트륨과 옥살산 함량이 낮을 뿐만 아니라 항산화제와 식이섬유가 풍부하여 ‘심장 보호 및 지질 저하’에 유리합니다.

개인 차이를 유의하고, 무분별한 유행을 따르지 마십시오

만성질환이 있거나 위의 세 가지 ‘고위험 채소’ 섭취가 적합하지 않은 사람은 영양과 의사와 상담하여 개인 맞춤 식단 조정을 받아야 합니다. 과학적인 식단은 ‘많을수록 좋다’가 아니라 ‘적절함이 최적’입니다.

심장 관리를 강조하되, 더 중요한 것은 생활습관입니다

식사 외에도 규칙적인 생활, 낙관적인 마음가짐, 적절한 운동이야말로 진정으로 위험을 낮추고 혈관을 보호하는 ‘장기 효과 방법’이다.