저녁 여섯 시경, 어느 아파트 단지의 식탁 위 분위기는 다소 미묘했다. 장(張) 아주머니가 음식을 그릇에 담자 온 가족이 둘러앉았지만, 며느리는 자신과 어린 손자의 그릇과 젓가락을 조용히 멀리 놓았다.

집의 젊은 세대는 눈앞의 음식에 하고 싶은 말이 있으면서도 망설였고, 모두의 시선은 구석에서 크게 먹고 크게 웃는 둘째 아들에게로 향했다. 그는 B형간염 바이러스 보균자였다. 진단을 받은 날부터 식탁은 마치 조용히 ‘양쪽으로 나뉜’ 듯했다.

“의사가 괜찮다고 하지 않았어?” 며느리가 참지 못하고 낮게 중얼거렸다. “그런데 왜……혹시 전염되면 어쩌지?”

이 문제는 많은 중국 가정을 괴롭혀 왔고 수많은 사람을 진퇴양난에 빠뜨렸다. 집에 B형간염 보균자가 있으면 정말로 ‘식기를 반드시 분리해야’ 하는가? 만약 같이 사용하면 위험은 과연 얼마나 큰가?

아마 당신의 대답은 많은 사람들과 같을 것이다. ‘있을지도 모르니 조심하자’는 쪽을 택해 가족이 보이지 않는 벽으로 갈라져 있다.

오늘은 과학적 데이터와 권위 있는 해석으로 이 논쟁을 완전히 풀어보겠다. 당신은 ‘함께 식사 공포’가 사실 대부분 오해에서 비롯되었음을 알게 될 것이고, 그 이면에 숨은 의학적 진실은 누구나 알아야 할 가치가 있다.

B형간염의 전파, 식기류는 정말 무죄일까 아니면 “실제로 위험이 있을까”

대중 인식에서는 B형간염 바이러스가 매우 끈질기고 전염성이 강하다고 여겨지지만, 대부분 사람은 이것이 독감이나 장관 바이러스와 다르며, 아무렇게나 “한입 먹거나, 같은 젓가락을 썼다고” 해서 감염되는 것은 아님을 잘 모른다. 과연 B형간염 바이러스는 “밥그릇과 젓가락을 통해 전염될 수 있는가”?

중화의학회 간병학분회의 권위 있는 결론에 따르면 B형간염의 주요 전파 경로는 세 가지가 있다: 혈액전파, 성적 접촉에 의한 전파, 그리고 모자간 전파. 간단히 말해 체액이나 “어머니의 분만 과정”이 직접 상대방의 체내로 들어갈 때에만 감염이 발생할 가능성이 있다.

식사 중 식기 공동 사용이나 일상적인 타액 비말을 통해서는 건강한 성인이 B형간염 바이러스에 감염될 가능성은 거의 없다.

샤먼대학부속제1병원의 500가구 추적 연구에 따르면: 2년 추적조사 후 몇몇 가족 구성원만 보균자로 전환되었을 뿐 나머지 가족은 모두 건강했다. 그리고 이 드문 전파 사례들도 모두 단순한 공동식사가 아닌 명백한 혈액의 직접 접촉 병력이 동반되어 있었다.

세계보건기구(WHO)와 우리나라 최신 건강지침은 반복해서 강조한다: “B형간염은 일상적인 식기 공동사용으로 전파되지 않는다.” 오랫동안 많은 가정에서 식기를 강제 분리해왔지만, 실상은 심리적 압박이 크게 작용한 경우가 많고 의학적으로는 불필요하다.

그러나 “B형간염의 침에 바이러스가 있어서 젓가락에 잔존하면 감염될까?”라며 걱정하는 사람도 있다. 의학적 유전자 분석은 침에 바이러스가 극히 소량 포함되더라도 대부분 소화기를 통해 생존할 수 없음을 보여준다.

위산이 작용하면 바이러스는 거의 모두 비활성화된다. 당사자의 구강에서 출혈이나 궤양이 있어 ‘점막의 직접 접촉’이 발생하지 않는 한, 함께 식사하거나 국을 마시는 것만으로는 감염되기에 턱없이 부족하다. 사람들이 왜 이렇게 오해를 깊게 하게 되었을까?

우선, 중국에는 B형간염 보균자가 2억 9천만 명 있으며, ‘간염’에 대한 공포는 역사적으로 깊게 뿌리박혀 있고, 여기에 소셜 네트워크와 가정의 어른들이 전해온 ‘오래된 경험’이 더해져 ‘식기 분리’가 무의식적인 습관이 되었습니다.

많은 사람들은 과학적으로 병을 두려워해서가 아니라, 감정의 단절과 만약의 사태를 두려워하다가 결과적으로 친족관계를 해치게 된다.

식기 혼용이 사실 당신이 생각하는 만큼 위험하지는 않다

가족이 같은 젓가락을 쓰든 분리해서 쓰든, 실제 위험이 있느냐는 질문에 대한 답은: 가정의 일상적인 식사 상황은 거의 간염(乙肝) 전파의 경로가 되지 않는다. B형간염 바이러스는 고온, 소독, 공기 노출에 매우 취약하며 식기 환경에서 생존하기 어렵다.

내국 질병관리센터의 권위 있는 자료에 따르면, 일반적인 세척이나 끓는 물로 데침으로 B형간염 표면항원은 자연 조건에서 생존 능력이 매우 약하며, 상온에서는 몇 시간이 되지 않아 분해되므로 과도하게 공포를 느낄 필요가 없다.

물론 특별한 집단은 각별한 주의가 필요합니다: 예를 들어 가정에 영유아, 임산부 또는 B형간염 백신을 접종받지 않은 사람이 있는 경우, 면역력이 약한 경우입니다.

만약 B형간염 보균자의 구강에 상처(예: 잇몸 출혈, 구내염)가 있는 경우에는 이론적으로 극히 드물게 미세한 위험이 있을 수 있습니다. 이런 경우에는 일시적으로 따로 식기를 사용하는 것을 권장하며, 평상시에는 매 끼니마다 반드시 식기를 분리할 필요는 없습니다.

일반 가정 구성원에 대해서는 위에 언급한 고위험 요인이 없다면 함께 식사할 때 식기를 따로 쓸 필요가 없으며, 이로 인해 가족 관계나 정서적 교류에 영향을 줄 필요도 전혀 없습니다.

乙형간염 백신의 접종 효력이 매우 높아 전국 접종률이 이미 95%를 초과했습니다. 설령 집에 갑상간염 환자와 함께 살더라도, 백신 접종을 완료하고 정기적인 항체 검사를 받으면 감염 확률은 거의 0에 가깝게 떨어집니다!

과학적으로 생활하고 공포에서 벗어나며, 친밀감을 막지 맙시다

그렇다면, 집에乙형간염 환자가 있을 때 일상에서 어떻게 ‘건강한 거리’를 유지해야 할까요?

권위 있는 권고는 다음과 같습니다：

가정에乙형간염 바이러스 보유자가 있더라도 일상 식사 시에 반드시 식기류를 분리할 필요는 없습니다. 특히 백신을 전과정 접종한 가족 구성원은 더욱 그렇습니다. 평소 개인 위생을 잘 지키고, 흐르는 물로 손을 씻으며 정기적으로 식기를 소독하면 됩니다.

구강에 상처가 있거나 잇몸 출혈이 있는 경우 단기간은 혹시 몰라 따로 식사 도구를 사용할 수 있으며, 가족(특히 신생아, 임산부, 노인)이 제때에 모두 B형간염 백신을 완료하고 항체검사를 받도록 하세요;

가족 구성원이 몸이 불편하면 즉시 진료를 받아야 하며, 한 사람이 병에 걸렸다고 낙인을 찍을 필요는 없습니다. 공감과 이해가 가장 중요합니다.

B형간염 때문에 과도하게 두려워해 가족 관계가 팽팽해지기보다는 과학적 지식으로 불안을 풀어주는 것이 낫습니다. 함께 식사하는 것 자체는 위험이 아니며, 무시하거나 차별하고 의도적으로 소원해지는 것이 오히려 가족애를 더 해치는 '주범'입니다.