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62세의 왕씨 할아버지는 최근 심정이 복잡하다. 그는 아내 장 아주머니와 함께 산 지 거의 40년이 되어 생활 리듬이 너무나도 맞아 매끼 식단까지도 거의 맞춰 맞출 정도였다. 그런데 불과 며칠 전, 정기검진에서 왕 할아버지는 제2형 당뇨병으로 진단받았다.

의사가 진단을 말하자마자 장 아주머니의 첫 반응은 남편을 달래는 것이 아니라 급히 의사에게 몸을 돌려 “저도 위험한가요?”라고 초조하게 묻는 것이었다. 의사는 고개를 끄덕이며 말했다. “많은 부부가 실제로 함께 당뇨병에 걸리기도 합니다. 당신도 검사를 받아보는 게 좋겠습니다.”

현장 분위기는 곧 긴장감으로 가득찼다. 설마 당뇨병이 정말로 ‘부부병’일까? 왜 주변에서는 ‘한 사람이 걸리면 둘 다 걸린다’는 얘기를 자주 들을까? 집에 한 사람이 당뇨병 환자라면 배우자는 어떻게 해야 할까, 정말 피할 수 없는 걸까?

이 문제는 결코 과장이 아니다. 점점 더 많은 임상 데이터가 보여주듯 당뇨병의 위험은 유전적 요인뿐만 아니라 부부 간의 ‘생활 동조’ 효과가 매우 큰 영향을 미친다. 일부 의사는 심지어 당뇨병을 전형적인 ‘부부병’이라고까지 주장한다.

이 뒤에는 도대체 어떤 과학적 원리가 숨어 있을까? 우리는 어떻게 그 위험을 차단하여 두 사람 모두 혈당 조절 실패의 그림자에서 벗어나게 할 수 있을까?

오늘은 현상에서 방법까지, 한 걸음씩 ‘당뇨병 부부 효과’의 진실을 밝혀보겠다. 특히 세 번째 항목은 당신이 계속해서 ‘대수롭지 않게 여겼을’ 가능성이 크다.

당뇨병: 왜 부부의 발병률이 동년배 집단보다 훨씬 높을까? 많은 사람들은 당뇨병을 ‘많이 먹어서 살이 찌는 병’ 또는 ‘유전이 안 좋아서’ 생기는 병으로 생각하지만, 실제로 부부 간의 위험 상관성은 대부분의 만성질환보다 훨씬 높다.

관련 연구에 따르면, 배우자 한쪽이 확진을 받으면 다른 쪽의 당뇨병 발병 위험이 최대 26%까지 상승할 수 있다.

이 수치는 친생 형제자매 간의 병 발생 중첩 확률을 훨씬 능가한다. 원인은 주로 다음과 같다:

식습관 동기화: 대부분 가정의 식탁에서 부부는 같은 반찬, 주식, 기름과 소금 심지어 간식까지 함께 먹는다. 한쪽이 기름질·고염·고당을 선호하면 장기적으로 다른 쪽의 췌장 기능도 같은 부담을 받는다. 정제된 탄수화물과 기름진 음식의 과다 섭취는 제2형 당뇨병을 일으키는 '보이지 않는 조력자'이다.

생활 리듬 유사성: 많은 부부가 함께 밤새 드라마를 보거나 장시간 앉아 있거나 운동 부족을 겪고, 심지어 운동할 시간도 함께 게을리한다. 이러한 행동은 인슐린 민감도 저하를 직접 유발해 혈당을 높이고 발병 위험을 증가시킨다.

정서적 스트레스 공명: 중장년층 가정은 흔히 경제적 부담, 자녀의 진학 문제, 질병 부담 등을 마주한다. 부정적 감정은 수면과 호르몬 분비에 영향을 줄 뿐만 아니라 췌장 기능을 간접적으로 방해해 당뇨병 발병을 촉진한다.

나쁜 생활 습관 복제: 서로에게 간식을 먹여주거나, 게으름을 용인하거나, 달콤한 음식으로 위로하는 등 선의의 행동이 오히려 건강에 해를 끼치는 경우가 많다.

꾸준히 개선하면 부부의 당뇨병 위험은 크게 달라진다, 특히 경계해야 할 세 가지 습관

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많은 당뇨병 가족 구성원들은 “내가 걸린 게 아니니 내가 조심하면 된다”고 오해하지만, 실제로 제때 조정하지 않으면 위험은 일상 속 작은 부분에서 조용히 누적된다. 다음 세 가지는 부부가 함께 당뇨병을 예방하는 핵심이자 가장 소홀해지기 쉬운 부분이다:

식단 동시 조정: 누가 먼저 발병하든 가족 전체가 혈당 관리 원칙에 따라 식단을 조정해야 한다. 흰쌀밥 대신 귀리·잡곡밥을 사용하고, 조리 시 올리브유를 사용하며, 채소량을 한 끼의 절반 이상으로 늘리고 주식의 양은 100g을 넘기지 않도록 조절한다.

통계에 따르면, 가족이 함께 식사 습관을 동기화한 후 단 3개월 만에 배우자의 식후 혈당이 13%–18%까지 감소하여 '같이 병에 걸릴' 확률을 크게 낮출 수 있습니다.

운동 연대, 상호 감독: 혼자 하는 것보다 둘이 함께 일상적으로 운동(예: 저녁 식사 후 빠르게 30분 걷기, 주말에 함께 자전거 타기나 수영하기)을 하면 지속하기 쉽고 기분 개선과 인슐린 감수성 향상에도 도움이 된다. 하버드 대학의 역학 연구에 따르면 규칙적으로 운동하는 부부는 당뇨병 발병률이 12.6% 감소했다.

정기적인 건강 지표 상호 점검: 가정에 가정용 혈당계를 비치하고 서로 공복 및 식후 혈당을 정기적으로 측정하며, 45세 이상은 매년 적어도 한 번은 당화혈색소를 검사해 잠복 위험을 발견해야 한다. 조기 모니터링과 조기 조정이 가정 방어선의 최전선이다.

경계해야 할 세 가지 '위험 행동' — 선의가 재앙이 되지 않도록

많은 가정이 당뇨병 예방·관리에서 실수하기 쉬운데, 특히 아래 세 가지 흔한 '오해'를 주의해야 한다:

“사랑으로 간식 챙겨주기”가 화근: 몰래 애인에게 디저트나 간식을 준비해주는 것이 다정한 행동이라 생각하기 쉬우나, 이는 오히려 병 발병 부담을 증가시킨다. 케이크 대신 체리토마토, 오이스틱 등 저GI 채소로 대체해 “달콤함을 진짜 건강으로 바꾸자”.

서로의 게으름을 방치해 운동 동기 상실: 한쪽이 나태해 움직이기 싫어하면 다른 쪽도 ‘같이 누워있기’로 동조해 좋은 습관이 중도에 그칠 수 있다. “운동 출석 보상제”를 도입해 식품 보상 대신 실물 소형 선물이나 가족 외식으로 보상해 동기를 강화할 것을 권장한다.

불안과 비난을 조장: 과도한 비판이나 불평은 파트너에게 부담을 줘 오히려 혈당 변동을 악화시킨다. “우리 같이 새 레시피 한번 시도해볼까”, “같이 공원 산책하자”처럼 건설적이고 협력적인 언어를 사용해 부정적 비난을 대체하면 단순 명령보다 훨씬 효과적이다.

건강한 가정의 ‘당 관리’ 신업그레이드: 구체적 행동 지침

부부가 모두 당뇨에서 멀어지려면 개인의 자기절제나 상호 알림만으로는 부족하다. 가족 전체 환경의 개조가 위험의 근원을 차단하는 데 더 효과적이다:

주방 다이어트 계획. 자발적으로 고당분 간식과 튀긴 음식은 정리하고, 에어프라이어 또는 블렌더류를 도입하며, 저GI 과일과 견과류를 비축한다. 이렇게 3개월간 실천하면 가족의 평균 당화혈색소 지표가 뚜렷이 낮아질 수 있다.

침실 황금 수면 습관. 밤 22시 이전에 전자기기 화면을 끄고 암막 커튼을 사용하며 침실 온도를 20–22℃로 유지하면 수면의 질을 높여 내분비를 안정시키는 데 도움이 된다.

건강 목표 공동 설정과 보상·벌칙. 부부가 함께 목표를 세운다. 예를 들어 연속 3개월 무당 식단 유지, 체중 관리 또는 혈압 기준 충족 시 단기 여행이나 운동기구 구입 등 보상 부여.