밤이 깊어가면서 응급실의 불빛은 여전히 눈부셨다. 이제 막 서른다섯 살이 된 왕 씨는 가족들의 부축을 받으며 문으로 밀려 들어왔다—그는 숨이 가쁘고 입술이 파래졌으며 말조차 제대로 하지 못했다.

전날만 해도 그는 친구들과 함께 시원한 청량음료를 마시며 꼬치구이를 먹으며 즐겁게 모임을 즐겼다. 그는 “설탕만 안 먹으면 혈당이 높아지지 않을 거야”라고 줄곧 믿고 있었다.

그러나 예상치 못하게 하룻밤 사이에 병세가 급격히 악화되었다. 의사는 즉각적인 응급처치를 시작하면서도 매우 안타까운 마음으로 말했다. “사실 과일을 좀 더 많이 먹는 편이 낫습니다. 더 이상 무리하게 ‘설탕을 피하려’고 애쓰거나 몸을 함부로 혹사시키지 마세요!”

이 사례는 결코 예외가 아니다. 최근 몇 년 동안 당뇨병케톤산증(DKA)은 수많은 사람의 건강을 앗아갔을 뿐만 아니라 목숨까지 앗아갔다. 많은 환자는 젊은 나이에 풍요로운 삶을 누리고 있었음에도, 질병에 대한 오해와 생활습관의 소홀로 돌이킬 수 없는 비극을 맞았다.

당뇨병을 막으려면 단순히 ‘입을 조심하는 것’만으로 충분하다고 생각하는가? 오히려 그 반대다. 당신이 무해하다고 여기는 이런 작은 습관들이야말로, 눈에 보이지 않는 위험을 키우는 배후 세력이다.

도대체 어떤 행동들이 과일을 먹는 것보다 더 위험할까요? 당뇨병은 정말 그렇게 “간단한” 질환일까요? 어쩌면 당신의 일상이 이미 건강의 경계선 위에 서 있을지도 모릅니다. 특히 세 번째 오해는 많은 사람들이 깨닫지 못하고 있습니다.

당뇨병이라고 하면 대다수 사람들은 첫 번째로 “단 음식이 해롭다”고 떠올립니다. 하지만 실제로는 단순히 당분 섭취만을 제한하는 것으로는 턱없이 부족합니다.

10%-20%

임상에서는 잘못된 혈당 관리 개념으로 인해 당뇨병 케톤산증을 겪는 환자가 전체 급성 합병증의 10%~20%를 차지합니다. 점점 더 많은 젊은이들이 “스스로 건강하다고 생각하는 방법” 때문에 오히려 응급실에 실려 가고 있습니다.

가장 흔한 세 가지 치명적인 오해, 당신도 해당되나요?

오해 1: 설탕을 끊으면 혈당이 안정된다

어떤 사람들은 주식과 채소까지도 극도로 제한하거나 아예 모든 탄수화물을 거부하지만, 결과적으로 혈당은 여전히 요동칩니다. 그 이유는 간단합니다. 혈당은 단순히 식단에만 의해 결정되는 것이 아닙니다. 인슐린 분비 상태, 운동량, 심지어 수면까지도 혈당에 지대한 영향을 미칩니다. 맹목적인 절식은 신체에 심각한 에너지 부족을 초래할 수 있으며, 이로 인해 “지방 연소”가 과도하게 일어나 다량의 케톤체가 생성되고, 결국 케톤산증을 유발할 수 있습니다.

오해 2: 불편하지 않다 = 문제없다

당뇨병은 상당히 오랜 기간 동안 증상이 매우 경미하며, 많은 사람들이 “몸의 느낌”에 의존해 혈당이 안정적이라고 판단합니다. 실제 조사에 따르면, 당뇨병 발병 초기에는 약 70%의 환자가 자각적인 불편함을 느끼지 못하며, 어지러움, 피로, 호흡 곤란 등을 느낄 때쯤에는 이미 치료 시기를 놓친 경우가 많습니다.

오해 3: 약만으로 해결된다 = 안심해도 된다

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많은 환자들은 혈당강하제를 복용하면 “모든 것이 안전하다”고 생각하며, 밤늦게까지 일하거나 회식을 하고 운동을 게을리하기도 합니다. 하지만 현실은 훨씬 더 냉혹합니다. 약물은 혈당 조절을 보조하는 수단일 뿐, 만능열쇠가 아니며, 생활습관이 통제되지 않으면 여전히 심각한 위험을 초래할 수 있습니다. 한 연구에 따르면, 생활습관 관리가 부족한 사람은 규칙적이고 자기관리를 철저히 하는 사람에 비해 케톤산증의 위험이 2~4배 높은 것으로 나타났습니다.

케톤산증, 몸의 ‘핵경보’ 신호

당뇨병성 케톤산증(DKA)이란 무엇인가요? 많은 사람들이 단순히 “혈당이 높은 상태”라고 생각하지만, 실제로 그 위험성은 상상 이상으로 심각합니다. DKA가 발생한다는 것은 체내 대사가 완전히 교란되었음을 의미하며, 이는 당뇨병의 급성 위기 상황입니다.

신체에 충분한 인슐린이 부족하면 포도당이 세포에 의해 이용되지 못하고, 지방 분해가 최대치로 촉진되어 케톤체가 급증하며 혈액이 산성으로 변합니다. 이는 마치 보일러가 고장 나서 장작을 때야 하는 상황과 같지만, 자칫 대형 화재를 일으킬 위험이 있습니다.

중증 DKA의 사망률은 최대 5~10%에 달하며, 일부 기저질환 환자에서는 이보다 훨씬 높을 수 있습니다.

주의할 점은 노인과 중증 환자뿐 아니라 젊은이, 마른 사람, 심지어 당뇨병 진단을 받지 않은 사람도 DKA를 유발할 수 있다는 것입니다. 특히 다음과 같은 경우에 더욱 주의해야 합니다.

장시간 밤샘, 불규칙한 생활; 극심한 감정 기복, 장기적인 스트레스; 무분별한 다이어트, 급격한 체중 감소 또는 과도한 운동; 약물 용량을 임의로 조절하거나 약을 중단하는 것.

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이러한 습관들은 과일 몇 조각을 더 먹는 것보다 훨씬 더 위험합니다! 의사는 단호하게 말합니다. “밋밋한 식단만으로는 안전을 보장할 수 없으며, ‘안 먹는 것’에 건강을 맡기는 것은 큰 재앙이 예고 없이 닥치게 할 가능성을 훨씬 더 높입니다.”

‘설탕을 피하는 것’보다는 과학적으로 균형 잡힌 식단과 생활을 유지하는 것이 더 좋습니다.

“과일을 더 많이 먹는 편이 낫지, 이런 행동은 더 이상 하지 마세요!” 의사의 조언은 과장된 경고가 아닙니다. “과일은 달지만 풍부한 식이섬유, 비타민, 그리고 천연 항산화물을 함유하고 있습니다. 핵심은 적당히, 그리고 올바른 품종을 선택하는 것입니다.”

그렇다면, 정말로 효과적인 혈당 관리 생활은 도대체 어떻게 해야 할까요?

식단의 균형을 최우선으로 하며, 편식이나 선택적 섭취를 피한다.

주식을 먹을 때 무조건 ‘무탄수화물’ 식단을 고집하거나 정제된 흰쌀·밀가루만 먹지 말고, 통곡물, 오트밀, 고구마 등 혈당 지수가 낮은 식품을 선택할 수 있습니다. 단백질은 계란, 두부와 같이 충분히 섭취하고, 채소와 과일을 다양하게 조합해 먹는 것이 좋습니다. 과일은 혈당 지수가 낮은 사과, 자몽, 블루베리를 선택하고, 한 번에 주먹 크기 정도의 양을 섭취하며 가능한 한 두 끼 식사 사이에 먹도록 합니다.

수면과 감정 관리는 무시할 수 없다.

규칙적인 생활 습관은 인슐린 민감성을 높여 아침에 나타나는 ‘고혈당’ 현상을 줄일 수 있습니다. 장기간 밤을 새는 사람은 혈당 변이 폭이 크게 증가합니다. 짜증과 불안도 눈에 보이지 않는 ‘숨은 위협’으로, 명상, 심호흡, 적절한 이완 운동을 통해 스트레스를 완화하고 내분비계의 불균형을 예방해야 합니다.

운동은 적당히 해야 하며, 지나치게 과도하게 하지 마십시오.

운동은 반드시 “많을수록 좋다”는 말이 맞을까요? 사실, 매일 30분간의 빠른 걷기, 부드러운 태극권 또는 수영은 갑작스러운 격렬한 운동보다 혈당 조절에 더 도움이 됩니다. 운동 습관을 들인 후에는 공복 인슐린 수치가 평균 12.6% 감소할 수 있어 혈당을 안정적으로 관리하는 데 매우 유리합니다.

약물 관리를 과학적으로 하고, 정기적인 혈당 모니터링을 게을리하지 마세요.

약물 용량을 임의로 조정하거나 약을 불규칙하게 복용하고, 민간요법이나 인터넷 정보에만 의존하는 것은 모두 큰 위험을 내포하고 있습니다. 혈당을 모니터링하는 목적은 단순히 수치가 높은지 낮은지를 확인하는 데 있는 것이 아니라, 혈당 변화의 추세를 파악해 치료 계획을 적시에 조정하기 위한 것입니다. 특히 혈당이 갑자기 오르내리는 상황이 발견되면 즉시 의사와 상의해야 합니다.

생활 꿀팁으로 사전에 예방하세요.

식사 후 10분 동안 서 있다가 천천히 산책하면 혈당 급상승을 예방하는 데 도움이 됩니다.

아침 식사 시 단백질을 더 많이 섭취하면 하루 종일 혈당 변동을 안정적으로 유지하는 데 도움이 됩니다.

잠들기 전에 발을 담그고 부드럽게 스트레칭하면 저녁 시간의 혈액 순환을 개선하고 야간 혈당 급상승의 위험을 줄일 수 있습니다.