먼저 당뇨병이 어떤 질환인지 명확히 알아야 합니다.

이는 만성 질환으로, 가장 큰 특징은 '만성'이라는 점에 있습니다.

주요 증상은 발병이 서서히 진행되고, 병세가 은밀하며, 경과가 길다는 것입니다.

많은 환자들은 건강검진을 통해 우연히 혈당 이상을 발견하는 경우가 많으며, 평소에는 식사나 일상생활에 지장이 없고 불편함도 없습니다. 또한 초기에는 교과서에서 말하는 다음(多飮), 다식(多食), 다뇨(多尿), 체중 감소와 같은 증상이 나타나지 않기 때문에 쉽게 간과되어 이상을 제때 발견하지 못하는 경우가 많습니다.

또한 우리 일반인들은 실제로 몸에 통증이나 저림, 불편함을 느낄 때만 아픈 것으로 인식합니다. 당뇨병 초기에는 대부분 증상이 없으며, 혈당이 다소 높다는 것을 발견하더라도 충분히 중요하게 여기지 않고 방치하다가 합병증이 생길 때까지 이어지는 경우가 많아 전체 경과가 매우 길어집니다.

종합적으로 당뇨병은 우리 당뇨병 환자들이 장기간 관리하고 조절해야 하는 질환으로, 감기나 설사처럼 약을 좀 먹으면 나아지는 질환이 아닙니다. 또한 당뇨병의 약물 사용 원칙도 중요한데, 소량으로 시작하여 점차 증량하는 방식입니다. 의사가 한 번에 약물 용량을 최대로 처방할 수는 없으며, 평소에는 환자 곁에 상시 있을 수 없기 때문에 저혈당이 발생하면 어떻게 하겠습니까?

입원 기간 동안에는 의사가 환자를 관리하며, 매일 회진을 통해 약물을 조정하지만, 퇴원 후에는 의사가 입원 시처럼 매일 혈당 상태를 확인하고 약물을 조정할 수 없습니다. 또한 입원 후에는 식사 상태도 크게 변화하여 약물을 적시에 조정하지 못하면 혈당이 자연스럽게 크게 요동치게 됩니다.

또 다른 중요한 문제는 당뇨병 치료 체계에는 입원 치료와 퇴원 후 관리가 포함된다는 점입니다. 그러나 현재 우리 대부분의 환자들은 입원 치료만 받고, 퇴원 후에는 정식적인 퇴원 후 관리를 받는 경우가 드물어 일상생활에서 과학적인 식단 구성을 하지 못하고 혈당을 올바르게 관리하지 못해 혈당 문제로 반복적으로 입원하게 되어 생활과 가정에 매우 큰 불편을 초래합니다.

이전에 오 의사가 선생님과 함께 근무할 때도 퇴원 후 관리를 하고자 했지만, 체제 내에서 근무하는 환경에서는 그렇게 할 수 없었고, 시간과 에너지도 부족했습니다. 매일 진료 기록을 작성하고 정리해야 했으며, 한 사람이 열 몇 명의 환자를 관리해야 해서 매일 팽이처럼 바쁘게 움직였고, 당직도 서야 했습니다. 따라서 우리가 입원 중에 담당 의사도 이런 상황이어서, 바쁠 때는 그를 찾기조차 어려웠고, 전 과정을 1:1로 관리하도록 하는 것은 매우 어려운 일이었습니다. 이는 현재 우리 당뇨병 환자들이 겪는 문제의 원인입니다.

퇴원 후 관리는 단순히 여러분의 혈당을 낮춰주는 것이 아니라, 더 중요한 것은 환자들이 앞으로 어떻게 스스로 혈당을 관리할 수 있는지를 가르쳐 혈당이 장기간 목표에 도달하도록 하여 다시는 혈당 문제로 입원하거나 또다시 비용과 노력을 들이지 않도록 하는 것입니다. 퇴원 후 관리는 우리 당뇨병 환자들의 일생에서 매우 중요한 역할을 하며, 인생의 분기점이라고 할 수 있습니다. 관리를 받은 환자들은 적어도 삶의 질이 효과적으로 보장되고, 생명이 최대한 보호되며, 행복이 최대한 보장되어 당뇨병이나 합병증 문제로 가정에 너무 큰 부담을 주지 않을 뿐만 아니라 우리나라의 의료보험에도 많은 부담을 줄여줍니다. 저는 이것이 계속해 나갈 가치가 있는 사업이라고 생각하며, 우리 당뇨병 환자들과 사회에 모두 도움이 될 것이라고 믿습니다.