얼마 전, 저는 한 환자가 외래 진료실에 자주 들러 육미지황환(六味地黄丸)을 사는 것을 자주 보았습니다. 이야기를 나누던 중 그는 인터넷에서 육미지황환을 먹으면 혈당이 떨어진다는 정보를 보고 2년째 복용하고 있다고 했으며, 공복 혈당은 처음 9.1에서 지금은 8.7로 약간 낮아졌다고 했습니다.

저는 이 환자에게 왜 메트포르민 같은 혈당 강하제를 우선 치료제로 선택하지 않았는지 물었습니다. 그는 서양 약은 먹을 수 없다고 하면서 간과 신장에 해롭고 부작용이 너무 크다고 했으며, 한약은 괜찮다고 말했습니다.

그때 외래 진료실이 그리 바쁘지 않아서, 저는 그를 앉혀놓고 이야기를 나누었습니다. 저는 "지금 2년 동안 육미지황환을 복용하셨는데, 혈당이 겉보기에는 떨어졌지만 여전히 목표치에 도달하지 못했습니다. 그 이유에 대해 생각해 보신 적이 있으신가요?"라고 말했습니다.

환자의 눈빛으로 보아 그도 많이 당황한 상태였습니다. 한편으로는 혈당이 정말 높고 떨어지지 않았다는 점, 다른 한편으로는 서양 약의 부작용이 걱정되어 거부감이 들고 매우 갈등하는 모습이었습니다.

저는 말했습니다. "이렇게 하죠. 제가 현재 귀하의 상황을 분석해 드리고, 제 조언을 들어보시죠."

1. 현재 귀하의 병력은 길지 않으며, 당뇨병 초기 단계에 해당합니다. 췌도 기능 손상은 심하지 않으며, 과학적인 방법으로 적극적으로 개입한다면 빠르게 정상으로 회복될 수 있습니다.

2. 육미지황환은 음을 보하고 신장을 자양하는 작용이 있어, 신음(腎陰)이 손상된 당뇨병 환자가 경험하는 어지러움, 이명, 허리와 무릎의 쑤심 등의 불편 증상을 어느 정도 개선할 수 있습니다. 하지만 반드시 한의학적인 변증(辨證)을 거친 후에 사용해야 하며, 인터넷에서 본 대로 가져와 혈당 강하의 '신약'처럼 먹어서는 안 됩니다.

3. 모든 약물은 어느 정도 부작용이 있습니다. 한약이든 서양 약이든, 약물의 용량을 잘 조절하고 관련 치료 항목을 정기적으로 검사하면 부작용을 피할 수 있습니다. 하지만 메트포르민의 경우, 최근 발간된 2형 당뇨병 치료 가이드라인에서 메트포르민을 2형 당뇨병 환자의 우선 선택 약물로 명확히 지정하고, 치료 전 과정에 걸쳐 사용할 것을 권장하고 있습니다. 앞서도 말씀드렸듯이, 메트포르민의 기원은 원래 염소콩이라는 식물에서 추출한 것입니다. 따라서 일부 사람들이 말하는 서양 약의 부작용이 크고 간과 신장에 해롭다는 말을 믿지 마세요. 그들의 목적은 자신들의 제품을 팔아 이익을 취하기 위해 약물을 그렇게 나쁘게 말하는 것일 수 있습니다.

4. 현재 귀하의 키는 180cm이고 체중은 100kg으로 과체중에 해당합니다. 췌도 저항이 매우 뚜렷할 것이며, 이 상태가 3~5년간 지속된다면 대량의 췌도 세포가 과로 상태에 빠져 당뇨병 중기 단계로 진입하게 되며, 이는 합병증이 차례로 나타나기 시작한다는 의미입니다. 치료 방향을 서둘러 수정해야 합니다.

대화 중에 마침 다른 환자 한 명이 진료를 받으러 왔는데, 그 환자의 상황도 비슷했습니다. 그래서 저는 두 분 모두에게 같은 제안을 했습니다. 제 외래 관리 프로그램에 함께 포함시키고, 제가 직접 한동안 관리해 드리겠습니다. 혈당은 최대 일주일 이내에 정상으로 돌아올 것이며, 체중, 혈압, 혈중 지질 등의 지표도 차례로 목표치에 도달할 것입니다. 다만 시간이 좀 필요할 뿐, 혈당처럼 빠르지는 않을 것입니다. 그리고 입원할 필요는 없으며, 가정에서 조정만 하면 됩니다. 저는 전 과정을 1:1로 따라가며, 이 기간 동안 두 분께 과학적인 식단 구성 방법과 혈당 관리 방법을 가르쳐 드려 장기적으로 안정적으로 목표치를 유지할 수 있도록 하겠습니다. 그러면 앞으로 혈당 문제로 병원을 반복해서 찾을 필요가 없을 것입니다.

나중에 온 환자는 제 설명을 이해하고 바로 저에게 자신을 관리해 달라고 요청했지만, 육미지황환을 먹던 환자는 이전 방식대로 치료를 계속했습니다.

이 일이 있은 지 약 3~4개월 후, 육미지황환을 먹던 환자가 재진료를 받았을 때 공복 혈당은 8.8, 당화혈색소는 7.9였습니다.

오 박사의 외래 관리를 받은 환자는 공복 혈당 5.5, 당화혈색소 5.7로 완전히 목표치에 도달했습니다.

사실 관리를 시작한 지 3일째에 이미 환자의 혈당은 정상으로 떨어졌으며, 그 이후로도 계속 안정적으로 유지되었습니다. 3개월 동안 혈당이 정상으로 돌아온 것은 물론, 체중도 88kg으로 줄었고, 혈당 강하제는 현재 모두 중단되었습니다. 전체적으로 보기에 최소 10살은 젊어 보이며 활력이 넘칩니다.

이것이 바로 실제 사례를 통해 다른 치료理念과 치료 방식이 가져온 다른 결과입니다.

당뇨병 환우 여러분, 당뇨병을 두려워하지 마세요. 치료 방법만 적절하다면 혈당을 낮추는 것은 정말 쉽습니다. 당뇨병에 대해 여전히 많은 의문이 있다면 댓글로 질문해 주세요. 제가 도와드리겠습니다.