메트포르민은 당뇨병의 기본 치료제로, 올바르게 복용하면 효과가 배가되지만 잘못 복용하면 위장관 부작용이 큽니다.

지난주 어느 날 외래 진료 중 한 환자가 찾아왔는데, 들어서자마자 누구도 무시하지 않을 수 없는 태도를 보였습니다. 나이는 대략 60세 정도로, 자녀들이 데리고 온 것 같았습니다. 제가 비교적 젊어 보였는지 그는 한의사가 있는지 물으며 혈당을 조절하고 싶다고 했습니다. 분명히 저를 무시한 것이었고, 제가 젊어 경험이 없다고 생각했겠지만, 예의상 그에게 "아저씨, 어디가 불편하신가요? 제가 도와드릴게요"라고 물었습니다. 그는 별거 아니라며 설사가 좀 있다고 했습니다. 나쁜 음식을 먹지도 않았고 감기에 걸리지도 않았는데, 자신은 당뇨병이 있어 점심에 메트포르민을 먹으면 오후에 설사가 나고, 끊으면 괜찮아진다고 했습니다. 얼마 전에 병원에서 퇴원했는데, 주머니에서 퇴원 기록을 꺼내 보여주었습니다. 우리 지난(济南)의 한 3차 병원에서 입원했던 기록이었습니다. 마지막 약물 처방을 보니 다른 것은 괜찮았지만, 이 아저씨에게 메트포르민 서방정을 하루 세 번, 아침·점심·저녁으로 한 알씩 복용하도록 처방한 것이 문제였습니다. 제가 환자에게 "메트포르민은 어떻게 드시나요?"라고 물었더니, "보시다시피 의사의 지시대로 하루 세 번, 한 알씩 먹고 있습니다. 이렇게 먹는 게 맞습니다"라고 했습니다. 제가 "잘못 드시고 계십니다. 메트포르민 서방정을 병원에서 이렇게 처방한 것도 합리적이지 않습니다"라고 하자, 노인은 눈을 동그랗게 뜨고 목소리를 두 배로 높이며 "그럴 리가 없습니다. 제게 진료한 건 3차 병원 교수님이에요. 이런 것까지 잘못될 리 없습니다"라고 말하며 이렇게 먹는 것이 틀림없다고 주장했습니다.

제가 "진정하세요. 제 말을 들어보세요. 메트포르민에는 서방정, 일반정, 장용정 세 가지 제형이 있습니다. 아저씨가 드시는 것은 서방정입니다. 그럼 서방정이 무슨 뜻인가요? 쉽게 말해 반감기가 길어 8~12시간 지속되며, 약물이 서서히 방출되기 때문에 메트포르민 서방정은 아침 한 번, 저녁 한 번만으로 충분합니다. 점심에 먹는 한 알은 필요 없으며, 오히려 위장 부담만 늘릴 뿐입니다. 만약 일반 메트포르민 정을 드신다면 하루 세 번, 아침·점심·저녁으로 한 알씩 드셔야 합니다. 그 반감기가 짧아 보통 4시간 정도이기 때문입니다"라고 설명했습니다.

생각해 보세요. 이게 맞는 말 아닌가요?

노인은 앉아서 잠시 생각하더니 "그럴 리가 없는데, 교수님이 진료하셨는데"라며 중얼거렸습니다. 제가 "아저씨, 점심에 먹는 메트포르민 서방정을 끊으시면 설사가 훨씬 나아질 것이고, 혈당도 높아지지 않을 것입니다"라고 하자, 그는 반신반의하며 돌아갔습니다. 오늘은 스스로 다시 제 외래 진료실로 찾아왔는데, 이번에는 전혀 지난번처럼 사람을 무시하는 태도가 없었고, 얼굴에는 미안함이 가득했습니다. 제 앞에 앉아 "오 의사 선생님, 지난번에는 제 태도가 좋지 않았습니다. 제 생각에는 의사는 나이가 많고 경험이 많은 분이 좋다고 생각했습니다. 처음에 선생님이 젊어 보여서 잘 치료하지 못할 것이라고 생각했습니다. 지난번에 집에 가서 선생님 말씀대로 점심에 먹는 메트포르민 서방정을 끊었더니 더 이상 설사가 나지 않고 혈당도 잘 유지되고 있습니다. 적시에 바로잡아 주셔서 감사합니다. 선생님을 만나지 않았다면 제 약 복용이 이렇게 불합리한 줄 몰랐을 것입니다. 3차 병원도 꼭 믿을 만한 것은 아니네요"라고 말했습니다.

이 글을 읽는 당뇨병 환우 여러분, 방금 제가 말씀드린 이 일을 통해 이해가 되셨나요? 여러분도 메트포르민을 잘못 드실 수 있으니, 서둘러 바로잡으세요.