당뇨병 환자 한 분이 메시지를 보내왔는데, 특히 자랑스럽게 말씀하시더군요. "오 의사님, 제 혈당 조절이 아주 잘 되고 있어요. 어떤 혈당 관리 기관에 참여했는데, 주식을 먹지 않기만 하면 혈당이 아주 정상이에요. 공복은 6 이하, 식후는 8 이내예요." 듣자마자 삼시 세끼 주식을 먹지 않고 채소와 단백질로 허기를 때우는 그런 방식인 것 같았습니다. 제가 말씀드렸죠. "체중 변화에 주의하셔야 해요. 원래도 마른 체형이시고, 췌장 기능이 이미 좋지 않은데, 이런 방식으로 장기간 혈당을 낮추는 건 위험해요. 문제가 생길 수 있어요." 그랬더니 그냥 '음', '아' 하시며 결국 제 말을 듣지 않으셨습니다.

여러분, 이것이 바로 우리 주변 당뇨병 환자들이 흔히 범하는 혈당 관리 오해입니다. 주식을 적게 먹거나 먹지 않으면 혈당이 높지 않을 거라고 생각하죠. 맞아요, 포도당은 우리가 먹는 음식에서 온 것이니까, 먹는 양이 적으면 자연스럽게 혈당이 낮아지죠. 하지만 우리가 당뇨병을 치료하는 것은 췌장 기능을 개선하는 기반 위에서 포도당 대사를 이용해 혈당을 낮추는 것입니다. 무턱대고 혈당을 낮추는 게 아니에요. 여러분을 진료하는 의사가 전문가든 교수든, 단지 혈당 수치만 보고 환자 개인의 상황을 고려하지 않고 약물을 늘려 수치를 강제로 낮추려 한다면, 그건 합격한 당뇨병 의사가 아닙니다. 전문성이 부족하고 기준에 미달하는 거죠.

저는 비록 큰 전문가는 아니지만, 제 두 스승은 군 병원 내분비과 주임을 지낸 분들로 전문성이 매우 높으신 분들입니다. 제 지식은 모두 스승님들께서 가르쳐 주신 것이고, 당뇨병 치료理念도 스승님들께서 전해 주신 것입니다. 당뇨병의 외래 관리라는 개념은 스승님들께서 우리나라에서 처음 제안하신 것입니다.

스승님께는 많은 제자들이 있는데, 현재 모두 각지의 3차 병원에서 일하고 계십니다. 저는 나이가 가장 어린 편이고, 소위 말하는 마지막 제자라고 할 수 있죠. 아마도 가장 어린 제자가 가장 많은 사랑을 받는 이유인지도 모르겠습니다. 스승님께서는 평생의 지식과 당뇨병 치료 경험을 10년에 걸쳐 서서히 저에게 전해 주셨습니다. 스승님들이 나이가 들어 더 이상 활동하기 어려워지실 때, 제가 이 지식을 이용해 더 많은 사람들을 도울 수 있기를 바라셨던 거죠. 오 의사도 이 믿음을 계속 이어가며 여러분들에게 더 나은 서비스를 제공할 것입니다.